Алина и Николай познакомились во время учебы в университете. Она была хрупкой блондинкой с большими выразительными глазами — парни часто обращали на нее внимание. Алина выделялась не только своей красотой, но и умением стать душой любой компании. Николай тоже был привлекательным: высокий, с темными волосами. Однако девушек его скромность и сдержанность редко привлекали.
Друзья не раз удивлялись, как такая энергичная девушка, как Алина, могла влюбиться в молчаливого и спокойного Николая. Но она всегда отвечала: «Сердцу не прикажешь».
Николай, хотя и не был мастером красивых слов, проявлял к Алине искреннюю заботу. Он поддерживал ее в любых начинаниях, всегда был рядом в трудные моменты. Поэтому, когда после окончания университета пара решила пожениться, это никого не удивило.
Семья Николая была зажиточной и довольно консервативной. Алину приняли прохладно. Его мать, Виктория Павловна, была строгой и властной женщиной с утонченными манерами. Она сразу дала понять, что выбор сына ей не по душе.
— Вика, да что ты так придираешься? — однажды попытался урезонить ее Виктор Андреевич, отец Николая. — Девочка хорошая, искренне любит нашего сына.
— Хорошая? — возразила Виктория Павловна. — Она из провинции, обычная деревенщина. Никогда она не впишется в наше окружение.
Алина, чувствуя отношение свекрови, старалась изо всех сил завоевать ее расположение. Если Виктория Павловна просила о помощи, Алина всегда соглашалась. Она даже пыталась научиться играть в бридж — любимую игру свекрови.
Но Виктория Павловна продолжала находить поводы для недовольства. Ей не нравилась слишком короткая юбка Алины, слишком яркий макияж, да и стиль в целом казался ей «провинциальным». Только Виктор Андреевич поддерживал Алину, а остальные родственники мужа относились к ней сдержанно.
Николай, видя, как переживает его жена, старался ее успокоить.
— Не переживай, мама всегда такая, — говорил он, обнимая Алину. — Главное, что я тебя люблю.
Алина верила его словам и надеялась, что со временем отношение родных изменится.
Прошло три года. За это время у Николая и Алины родилась дочь Мария. Девочка очаровывала всех, кто с ней встречался. Однако даже появление внучки не смягчило Викторию Павловну.
Однажды, во время визита свекрови, Алина играла с Марией в комнате. Они строили башни из кубиков, и девочка весело разрушала их. Алина притворно удивлялась и громко смеялась.
В этот момент в комнату вошла Виктория Павловна.
— И этим ты занимаешься весь день? — холодно поинтересовалась она, оглядывая невистку поверх очков.
— Она ведь ребенок, — попыталась объяснить Алина. — Ей нужно играть.
— Играть, конечно, хорошо, но и развивать ее надо, — возразила свекровь. — Где логические игры? Пазлы? Ты же не хочешь, чтобы она выросла ленивой и глупой?
Алина чувствовала себя униженной, но промолчала. Николай же, увидев, что мать перегибает палку, впервые решился ей возразить:
— Мама, хватит! Алина — замечательная мать, и я горжусь ею!
Виктория Павловна опешила. Ее всегда спокойный сын вдруг осмелился ей перечить.
После этого случая Алина почувствовала, что больше не хочет терпеть унижений. Взяв дочь за руку, она ушла, твердо решив, что должна что-то изменить.
Вечером, уложив Марию спать, Алина открыла ноутбук и начала искать модельные агентства. Когда-то в университете подруги восхищались ее внешностью, и теперь она решила попробовать себя в этом направлении. Через несколько дней ей ответили из одного агентства, и Алина успешно прошла кастинг.
Скоро ее фотографии стали появляться в модных журналах.
На одном из семейных ужинов Алина с гордостью показала свои снимки.
— Это ты? — недоверчиво спросила Виктория Павловна, разглядывая фото.
— Да, — спокойно ответила Алина. — Теперь я работаю моделью.
— Моделью? Но это несерьезно!
— Это мое дело, — с улыбкой сказала Алина. — Тем более, это приносит хороший доход.
После этого случая Виктория Павловна начала относиться к Алине с большим уважением. А сама Алина не остановилась на достигнутом. Она открыла собственное дело, связанное с дизайном одежды, и вскоре ее работы стали популярны.
Виктория Павловна, увидев имя своей невестки в модных журналах, поняла, что сильно недооценивала Алину. Теперь она гордилась ею, хотя никогда открыто в этом не признавалась.
