— Эту березку мы с твоим отцом посадили в первый год, как начали строить дом. А когда она стала расти, раздвоилась. Вот и выросла: один ствол, а верхушки — две. Так же, как и вы с братом — из одной семьи, из одного корня, — вздохнула Зинаида Михайловна, глядя на раскидистое дерево у забора.
Нина закатила глаза, зная, что мама этого не видит. Она уже не раз слышала эту историю.
— Меня скоро не станет, совсем одни останетесь. Нехорошо жить в ссоре. Вы ведь родные, самые близкие друг другу. Ты звонила Николаю? — спросила Зинаида.
— Нет, — нехотя ответила Нина.
Они сидели на веранде старого дома, где когда-то выросли Нина и ее брат Николай. Отца не стало несколько лет назад, а теперь и мать сильно сдала. Каждые выходные Нина приезжала навещать Зинаиду Михайловну, которая неизменно повторяла свои наставления: как распорядиться наследством, какой памятник поставить, как провести похороны.
Но больше всего мать тревожили отношения Нины и Николая.
— Что же я упустила? Мы с отцом старались растить вас в любви и дружбе, а вы всё ссоритесь, — с горечью говорила Зинаида.
— Никто не ссорится, — холодно отвечала Нина.
На самом деле мира между ними действительно не было. Они не разговаривали уже несколько лет, предпочитая молчание, чтобы избежать очередного конфликта. Последний раз они виделись в день, когда похоронили отца. Николай жил в другом городе и редко приезжал, а Нина в эти дни находила предлог не приходить к матери.
— Почему вы так? — спрашивала Зинаида то у сына, то у дочери.
Но оба молчали.
В тот вечер, уложив мать спать, Нина осталась одна на веранде.
«Конец близок», — подумала она, глядя на ту самую березу.
Нине было 44 года, а Николай был на три года старше. В детстве они были дружны. Играли в саду, лазали по крыше сарая, чтобы достать ягоды. Даже когда Николай случайно сломал любимую куклу Нины, она его не винила.
Но что-то изменилось. Она пыталась вспомнить, где произошел раскол.
Когда за их шалости от отца всегда доставалось Николаю, потому что он был старше, Нина начинала думать, что её больше любят. Повзрослев, она поняла, что, возможно, Николай тогда чувствовал то же самое.
Подростками их жизнь разделилась: Николай стал больше времени проводить с друзьями, а Нина, обиженная, больше не пыталась сблизиться.
Ссоры накапливались. Нина вспоминала, как ей запрещали гулять, в то время как Николай мог оставаться на улице до позднего вечера. «Почему ему можно, а мне нет?» — спрашивала она. Ответ матери был неизменным: «Ты девочка».
С возрастом встречи становились реже. Николай с женой и сыном переехал в другой город, а Нина создала свою семью. Их дети — Вера и Игорь — дружили, вопреки конфликту родителей.
«Что же случилось?» — задумалась Нина.
В ту ночь она впервые за долгие годы взяла телефон и набрала номер брата.
— Алло? — ответил удивленный голос Николая.
— Привет. Ты можешь приехать? — спросила она.
— С мамой что-то случилось?
— Нет. Дело в нас.
— Мы приедем на выходных, — после паузы ответил брат.
В субботу за семейным столом собрались обе семьи. Зинаида Михайловна сидела во главе стола, сияя от радости. Нина с мужем, Николай с женой, Вера и Игорь обсуждали что-то веселое, смеялись, как будто не было тех лет отчуждения.
Когда застолье закончилось, Николай вышел на веранду. Нина последовала за ним.
Они долго молчали, глядя на опустевший осенний сад.
— Прости меня, — тихо сказал Николай.
— И ты меня, — ответила Нина.
Они обнялись.
Новый год все вместе встречали уже в доме Николая. Зинаида Михайловна больше не говорила о своём уходе — её радовало восстановление семейной связи.
Всё наладилось. Трещины затянулись, и жизнь заиграла новыми красками.
