Наталья впервые шла в гости к Ирине Петровне в новом статусе — теперь она была женой её сына. Подходя к дому, в котором Александр прожил почти 28 лет, он начал давать жене наставления.
— Моя мама просто помешана на еде. Будь готова, что она начнёт давать тебе советы: чем меня кормить и в каких количествах. Умоляю, не обращай на это внимания и не нервничай.
— Ой, да что ты переживаешь? — улыбнулась Наталья. — Уверена, твоя мама меня не съест. Она же замечательная женщина.
— Она была замечательной, пока ты была просто невестой. Но теперь ты жена, её невестка, а она — свекровь. Всё может измениться.
— Думаешь, она станет ужасной?
— Нет, не ужасной, конечно. Но она страшно переживает, чтобы я не умер от голода.
— Серьёзно? — рассмеялась Наташа.
— Напрасно смеёшься. Вот увидишь: к нашему визиту она приготовила столько еды, будто снова свадьба.
— Зачем?
— Чтобы накормить нас до отвала и ещё раздать в контейнерах и пакетах. Она так опекала моего старшего брата, что он в итоге перестал к ней ходить.
Как Сашко и предупреждал, всё произошло именно так.
— Быстро за стол! — радостно воскликнула Ирина Петровна, едва они переступили порог. — Вы, наверное, голодные!
— Мама, давай сначала обнимемся! — улыбнулся Александр. — Почему сразу за стол?
— Сначала поедите, потом обнимемся, — настаивала мама, внимательно разглядывая Наталью. — Ну, скажи честно, ты ведь голодная?
— Очень! — солгала Наташа и поспешила в ванную мыть руки.
— Что?! — ошарашенно крикнул ей вслед Сашко. — Мы же недавно ели!
— Да что вы могли поесть? — возмутилась Ирина Петровна. — Магазинных котлет с лапшой быстрого приготовления? Быстрее мой руки и садись за стол.
Когда они вошли в комнату, где был накрыт стол, Александр в ужасе выдохнул:
— Мама, ну куда ты столько наготавила?
— Нормальный стол, — спокойно ответила Наталья. — Хотя мне кажется, чего-то здесь не хватает… Сейчас подумаю.
— Чего не хватает? — удивилась свекровь.
— Рыбы. Жареной. Под овощами, — сказала Наташа, сделав вид, что размышляет.
— Точно! — оживилась Ирина Петровна. — Я ведь думала о рыбе. У меня даже стейки семги в морозилке лежат. Как же я не додумалась? Может, достать?
— Конечно, доставайте. Даже могу сама приготовить, если позволите.
— Ты умеешь?
— Ну, чуть-чуть, — лукаво улыбнулась Наталья. — Бабушка в детстве учила.
— Да вы издеваетесь! — не выдержал Сашко. — Мама, твоего стола хватит, чтобы накормить целую футбольную команду, а вы ещё что-то готовить решили.
— Успокойся, Сашко. Ты ничего не понимаешь, — отмахнулась Наташа.
— Да, сынок, ты не понимаешь! Наташа права. Всё, я достаю рыбу, а вы садитесь за стол.
— Нет, Ирина Петровна, я вам помогу, — Наталья схватила свекровь под руку. — Хочу посмотреть вашу плиту.
— Пойдём, милая, я всё покажу, — улыбнулась Ирина Петровна.
Сашко лишь тяжело вздохнул.
Женщины вернулись через несколько минут, сияя довольными лицами.
— Теперь едим! — заявила Наташа, усевшись за стол.
— Как я люблю, когда гости не строят из себя сытых, — рассмеялась свекровь. — Сашко, бери пример с жены. Посмотри, как у неё горят глаза!
Наташа начала накладывать себе по чуть-чуть из каждого блюда.
— Как вкусно! — восхищённо говорила она, искренне хваля еду. — Ирина Петровна, вы просто волшебница. Обязательно научите меня готовить такие шедевры.
— Конечно, милая, научу! — расчувствовалась Ирина Петровна. — Вот умница, ценишь труд. Не то, что мои сыновья.
Сашко только молча ел, изредка бросая на женщин удивлённые взгляды.
Когда настало время собираться домой, свекровь вдруг воскликнула:
— Рыба! Мы же забыли про рыбу!
— Не переживайте. Я сейчас быстро её приготовлю, — радостно откликнулась Наташа.
— Так вы же домой собираетесь.
— Я поставлю её в духовку, а вы достанете через полчаса.
— А кто её есть будет?
— Вы же любите рыбу?
— Но я её для тебя доставала!
— Сашко завтра забежит и заберёт.
Пока Наташа управлялась с духовкой, Ирина Петровна упаковывала еду в пакеты и контейнеры.
— Мама, нам это не нужно! — начал протестовать Сашко.
— Нужно! — вмешалась Наташа из кухни.
— Боже, какая чудесная мне досталась невестка! — умилилась свекровь.
Когда они ушли с огромными пакетами, Сашко нахмурился:
— Зачем ты это устроила? Теперь она будет нас каждый раз загружать едой.
— Спокойно, Сашко. Всё под контролем, — лукаво улыбнулась Наташа. — А я пару дней готовить не буду.
Позже, уже ночью, раздался звонок от Ирины Петровны.
— Сашко, я не поняла… А Наташа кем работает?
— Учительницей.
— Учительницей?! Так вкусно готовить и быть учительницей?!
— У неё бабушка в ресторане работала. Научила.
— О, Господи… А я-то со своим куховарством лезла…
С тех пор Ирина Петровна перестала беспокоиться о питании сына.
