У Степана была большая семья. Родня по отцовской линии оказалась настолько многочисленной, что их всех невозможно было собрать вместе, разве что по особым случаям, например, на похоронах. Тем не менее, связь между родственниками поддерживалась.
Когда тётя Ирина позвонила и попросилась пожить у них несколько дней, Степан с женой, конечно, согласились.
По телефону Ирина сообщила, что задержится всего на неделю. Но на деле всё оказалось иначе.
– Я решила переехать в город окончательно, – заявила она уже в первый день. – Найду работу, сниму квартиру и начну всё с нуля. Мне ведь всего пятьдесят, вся жизнь впереди!
Степан с женой переглянулись, но возражать не стали.
– Ну что ж, здорово, – отозвался Степан.
– Вы молодцы, что меня приняли, – продолжила Ирина. – Клянусь, долго у вас не задержусь, как только найду квартиру, сразу перееду.
Чтобы подчеркнуть свои добрые намерения, тётя Ира на следующее утро испекла яблочный пирог. Получилось вкусно, и на этом её инициативы закончились.
Каждое утро Ирина уходила якобы на собеседования, а через пару часов возвращалась и садилась перед телевизором. Громкость всегда была на максимуме – даже вечером, когда Степан и его жена приходили с работы и хотели отдохнуть, а детям нужно было делать уроки.
Через неделю Степан решился на осторожный разговор.
– Тётя Ирина, как у вас дела с поиском работы?
– Никак, – махнула рукой она. – Нормальных вакансий нет. Где-то платят копейки, где-то требуют стажировки. А зачем мне эти унижения?
Степан лишь пожал плечами.
Прошла ещё одна неделя. Ирина обжилась настолько, что переселила старшую дочь Степана из её комнаты к младшему брату, заняв пространство полностью. Хозяева решили промолчать.
Теперь Ирина даже не делала вид, что ищет работу. Она целыми днями смотрела телевизор, а вечером раздавала задания всем членам семьи.
– Купи свежих яиц, – говорила она Степану.
– Сегодня в меню будет овощной суп, – командовала она его жене.
– Подмети, вынеси мусор, сходи за хлебом, – наставляла она детей.
Ещё через пару недель Ирина окончательно потеряла стыд.
Однажды, когда девятилетняя дочь Степана вернулась из школы, она не успела снять обувь, как услышала:
– Мариночка, сбегай за минералочкой. Пить хочется, а ваша вода – ужас просто.
Степан, который стоял в коридоре, помог дочери снять куртку, взял её ранец и спокойно сказал:
– Иди, мой руки, будем обедать.
Тут Ирина взорвалась:
– Ты что, не понял? Если дочку жалко, сам сбегай! Мне нужно пить!
Степан молча зашёл в комнату, где обосновалась его тётя, и начал складывать её вещи в большой пакет.
Ирина, поняв, что происходит, начала кричать:
– Ты не посмеешь! Я не уйду, пока не найду квартиру!
Но Степан не обратил на это внимания. Он собрал её вещи за десять минут, после чего выставил их за порог.
Ирина встала в дверях, пытаясь ему помешать.
– Я останусь! – кричала она, но Степан решительно выставил её из квартиры.
Её возмущённые выкрики были слышны ещё долго.
Через несколько дней Степан стал получать звонки от родственников.
– Как вы могли выгнать Ирину? – возмущалась одна из двоюродных сестёр. – Она же пожилая женщина!
– У вас нет сердца! – вторила другая.
Степан слушал, но ничего не отвечал. В итоге он сменил номер телефона.
Теперь в доме Степана царила тишина. Никаких звонков, никаких гостей.
– Какое счастье, – говорил он жене. – Жить без лишней родни – это просто чудо.
