Настя только что искупала своего малыша и уложила его спать. В комнате слышался тихий ропот Андрея, её мужа, сидящего за компьютером. Видимо, что-то у него не получалось.
– Опять до полуночи засядет, – вздохнула Настя, направляясь на кухню.
Но на полпути её остановила вибрация телефона на тумбочке. Взглянув на экран, она на мгновение замерла, раздумывая: ответить или сбросить вызов? Всё же она взяла трубку.
На другом конце провода плакала мама.
– Ну что опять случилось? – устало спросила Настя, стараясь скрыть раздражение.
После короткого разговора и обещания заехать через пару дней Настя всё-таки добралась до кухни. Она налила себе большую кружку чая и раскрыла плитку шоколада. На звук шуршащей обёртки тут же появился Андрей.
– Решила подсластить вечер после звонка? – улыбнулся он, отломив кусочек.
Настя молчала, и вдруг слёзы покатились по её щекам.
– Ну что она тебе сказала? – Андрей нахмурился и подошёл ближе.
– Почему она не может оставить меня в покое? – срывающимся голосом прошептала Настя. – Сколько ещё она будет портить мне жизнь?
Андрей обнял её, нежно поцеловав в висок.
– Это мама, Настя. Ничего не поделаешь. Не переживай, в субботу съездим к ней вместе. Что она на этот раз хотела?
– О, что она ещё может хотеть? – Настя всхлипнула. – Чтобы мы отвезли её на кладбище к Павлику.
Андрей нахмурился, но ничего не сказал.
Настя почти не помнила своего старшего брата Павлика. Ей было шесть лет, когда его не стало. После этого их семья изменилась до неузнаваемости.
Что бы Настя ни делала, её постоянно сравнивали с братом.
– Павлик никогда не перечил матери!
– Павлик учился только на пятёрки!
– Павлик бы никогда так не поступил…
Её брат, как она помнила, всегда заступался за неё, делился игрушками и сладостями. Но тот Павлик, которого каждый день описывала мать, был совсем другим человеком.
Маленькая Настя ненавидела полку с фотографиями брата, где стояли лампадка и аккуратно разложенные игрушки.
– Почему ему всё лучшее, а мне никогда? – думала она, пытаясь понять, за что её ругают даже за маленькую конфету, взятую с этой полки.
Повзрослев, Настя пыталась заглушить боль. После школы она ушла из дома, начала работать и учиться заочно. Только тогда она поняла, насколько тяжёлой была атмосфера в доме.
Мать продолжала ей звонить, укоряя в забывчивости:
– Ты совсем меня бросила! А вот Павлик бы…
Настя больше не реагировала на эти слова. Она понимала, что для матери Павлик был и остался идеалом.
Настя вытерла слёзы и обняла Андрея:
– Спасибо, что ты рядом. Я только теперь понимаю, как важно любить и поддерживать близких.
Андрей нежно улыбнулся:
– Мы – твоя семья, Настя. И ты у нас лучшая.